La corsa allo spazio degli anni Ottanta torna a prendere forma sullo schermo e il cast di The Challenger si allarga ancora. La limited series targata Prime Video dedicata alla NASA ha aggiunto sei nuovi interpreti in ruoli ricorrenti, portando sul set un mix di volti televisivi e cinematografici di primo piano.

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Chi interpreta chi, tra fisici, generali e astronauti

A entrare nel progetto sono William Fichtner (Lucky), Kevin Carroll (Widow’s Bay), Eric Lange (Lucky), Adelaide Clemens (R.J. Decker), Louisa Jacobson (The Gilded Age) e Hunter Burke (Sweet Magnolias), con ruoli diversi ma tutti legati a doppio filo con la storia che la serie vuole raccontare.

Fichtner veste i panni del fisico premio Nobel Richard Feynman, mentre Carroll interpreta il suo collega, il professor Arthur Walker. Lange è il generale Donald Kutyna, figura centrale della Commissione Presidenziale sull’incidente dello Space Shuttle Challenger, l’organismo che ricostruì le cause del disastro. Sul fronte NASA troviamo Clemens nei panni dell’astronauta Rhea Seddon e Burke in quelli di Steve Hawley, anche lui membro del corpo astronauti. Jacobson interpreta invece Tam O’Shaughnessy, la compagna del personaggio di Kristen Stewart, l’astronauta e fisica Sally Ride.

L’intreccio mescola scienza, politica e vite private: da una parte i tecnici e gli scienziati chiamati a fare luce sull’esplosione, dall’altra le persone che quella missione l’hanno vissuta in prima persona. Il 28 gennaio 1986 lo Space Shuttle Challenger si disintegrò 73 secondi dopo il decollo, causando la morte di tutti e sette i membri dell’equipaggio: fu il primo disastro di un veicolo spaziale americano durante il volo, un evento che segnò profondamente l’opinione pubblica e l’intero programma spaziale statunitense.

Da The New Guys al debutto televisivo di Kristen Stewart

La serie si ispira al libro The New Guys di Meredith E. Bagby, pubblicato nel 2023, che racconta la storia mai narrata della classe di astronauti NASA del 1978, quella che contribuì a ridisegnare il programma dell’agenzia. The Challenger ripercorre gli eventi che portarono al disastro, l’indagine che ne seguì e il percorso di Sally Ride, prima donna americana a volare nello spazio.

Per Kristen Stewart, candidata all’Oscar, si tratta del debutto televisivo in un ruolo da protagonista. Il suo personaggio, Ride, venne assegnata a una missione del 1983 a bordo dello Space Shuttle Challenger da George Abbey, allora direttore delle operazioni di volo della NASA e in seguito direttore del Johnson Space Center. Nella serie Abbey ha il volto di Will Arnett.

Il progetto era stato annunciato come in lavorazione presso lo streamer già nel giugno 2024, ma le premesse sono più lontane. Kyra Sedgwick, tra i produttori esecutivi, ha raccontato il lungo percorso di gestazione:

Meredith, Valerie ed io di Big Swing sviluppiamo appassionatamente questo progetto dal 2017.

A guidare la serie c’è Maggie Cohn (The Staircase, American Crime Story), ideatrice nonché sceneggiatrice, produttrice esecutiva e showrunner. Alla regia troviamo James Hawes (One Life, Slow Horses), che firma anche la produzione esecutiva. Hawes si era già confrontato con questa storia dirigendo The Challenger Disaster, il film tv in cui Eve Best interpretava Sally Ride.

Una macchina produttiva con molti nomi eccellenti

Dietro la serie c’è una squadra ampia. Oltre a Cohn, Hawes e alla stessa Bagby, figurano come produttori esecutivi Kyra Sedgwick e Valerie Stadler per Big Swing Productions, Kristen Stewart, Dylan Meyer e Maggie McLean per Nevermind Pictures, Darryl Frank e Justin Falvey per Amblin Television.

Il resto del cast annunciato in precedenza completa un quadro di tutto rispetto. Danny Huston è William Rogers, Sofia Black D’Elia interpreta Judy Resnik, Paul Sparks è Larry Mulloy, Boris McGiver veste i panni di William “Bill” Lucas e Shea Whigham quelli di Roger Boisjoly, mentre restano confermati da tempo Stewart e Arnett.

Quanto agli agenti dei sei nuovi ingressi, Fichtner è rappresentato da Paradigm, Thruline Entertainment, Principal Entertainment e Sloane, Offer, Weber & Dern; Carroll da Innovative Artists, Susanna Griffith Talent e Josiah Akinyele di ColorCreative; Lange da Innovative e Trademark Talent; Clemens da Gersh, Untitled Entertainment e Jackoway Austen Tyerman; Jacobson da CAA, Untitled e Schreck Rose Dapello; Burke da Alexander White Agency e Haven Entertainment.

L’immagine è realizzata con l’ausilio di strumenti AI